Kimi Antonelli, pembalap Formula 1 Mercedes, telah menyatakan keinginannya untuk bekerja sama dengan Max Verstappen dalam balapan endurance, mengungkapkan bahwa ia telah meminta uji coba di Nordschleife. Keluarga Antonelli memiliki hubungan kuat dengan balap mobil sport, dengan ayahnya, Marco, menjadi pembalap berpengalaman dengan puluhan tahun di mesin GT dan TCR. Antonelli sendiri telah menunjukkan minat terhadap bentuk olahraga motor ini dan ikut serta dalam putaran GT Italia dengan tim AKM Motorsport keluarganya pada 2023, meraih pole position dan kemenangan di Misano dalam debutnya.
Dalam dunia Formula 1 ada minat yang meningkat di kalangan pembalap untuk menjelajahi balapan mobil sport setelah berita bahwa bintang Red Bull, Verstappen akan menghadapi Nurburgring 24 Jam untuk pertama kalinya tahun ini, mengendarai Mercedes-AMG GT3 yang dijalankan oleh Winward Racing. Meskipun Antonelli fokus utamanya adalah di F1, di mana dia menjadi pemenang balapan pertamanya di Grand Prix China, pada usia 19 tahun, Antonelli mengatakan bahwa dia akan menyambut baik kesempatan untuk berbagi kokpit dengan rival F1-nya, Verstappen.
“Saya akan sangat senang untuk melakukan balapan endurance bersama Max,” ujar Antonelli di Shanghai. “Saya pikir itu akan sangat menakjubkan. Sangat keren karena kami berdua memiliki gairah untuk GT. Tentu saja, dari pihak saya, hal tersebut berasal dari ayah saya dengan tim GT. Terkadang, saya pergi dan melakukan uji coba ketika saya bisa, dan jelas, Max juga sangat menikmatinya. Sangat menarik bagi dia untuk melakukan 24 jam Nurburgring. Saya pikir itu akan menjadi acara yang sangat keren, dan pasti saya akan menontonnya. Ini adalah sesuatu yang di masa depan sangat saya ingin lakukan, berkompetisi dengan dia dalam balapan endurance.
Saya pikir itu akan menjadi pasangan yang sangat keren dan itu akan menjadi pengalaman yang sangat keren, tetapi ini adalah sesuatu yang juga telah saya pertimbangkan. Saya sudah meminta uji coba di Nordschleife, misalnya, karena itu adalah lintasan yang saya cintai, dan saya ingin bisa mencobanya di dunia nyata juga.”
Meskipun Verstappen mengendarai untuk rival Mercedes, Red Bull, di F1, juara dunia empat kali ini bergabung dengan produsen Jerman ini untuk petualangan balap mobil sportnya tahun ini. Meski Verstappen melakukan debutnya di Nordschleife dengan Ferrari 296 GT3 tahun lalu, ia akan beralih ke Mercedes-AMG GT3 yang terkenal untuk dua acara yang direncanakan di tempat legendaris Jerman ini tahun ini, termasuk debut Nurburgring 24 Jam pada 14-17 Mei. Kemitraan ini dapat memungkinkan kerja sama di masa depan dengan Antonelli, yang naik melalui tingkat-tingkat sebagai junior Mercedes F1 dan sekarang bagian dari tim Grand Prix-nya. Verstappen memberikan pujian kepada Antonelli setelah kemenangan pertamanya di F1, mengatakan bahwa remaja itu memiliki masa depan cerah di seri ini.
“Ini fantastis, tetapi tentu saja saya tidak terkejut,” ujarnya. “Ini pasti akan datang, dan ini bukan yang terakhir kalinya.”
