Marco Sorensen mengungkapkan bahwa masalah pemanasan ban menyebabkan kecelakaan dramatisnya selama tes Prologue untuk World Endurance Championship 2026 di Imola. Pembalap Aston Martin pabrikan sedang melakukan lap dalam satu sesi pagi ketika dia keluar lintasan di Tamburello dan menabrak dinding dengan keras. Meskipun sang Dane keluar dari mobil tanpa bantuan dan dinyatakan tidak mengalami cedera setelah menjalani pemeriksaan medis, Valkyrie #009 yang dibagikannya dengan Alex Riberas mengalami kerusakan signifikan dalam insiden tersebut. Hal itu membuat tim pabrik Heart of Racing hanya memiliki satu mobil untuk sisa Prologue, di mana mereka selesai di posisi ke-12 di antara 17 entri Hypercar.
Aston Martin dan HoR akhirnya memutuskan untuk mengubah sasis pada #009, dengan perbaikan selesai pada Kamis pagi sebelum sesi latihan pertama Jumat. Menjelaskan insiden tersebut, pemenang kelas Le Mans 24 Jam, Sorensen mengatakan bahwa dia “kehabisan bakat”, menyoroti pemanasan ban sebagai masalah yang lebih luas di seluruh grid. “Tentu saja sangat menjengkelkan bahwa ini terjadi, tapi ini salah satu hal yang sederhana,” katanya kepada Motorsport.com. “Salah satu area performa yang harus kami perbaiki sebagai tim secara keseluruhan adalah untuk menjadi lebih cepat dalam lap keluar, memanaskan ban, dan menemukan cara agar kami bisa mendorong – dan saya secara dasarnya melakukannya terlalu berlebihan.
“Therefore, it is one of these outlap things, where you try to predict what’s going to happen, but when you have so much horsepower and the tyres are not warm, it’s very unpredictable. Dan kita semua tahu itu.” Michelin memperkenalkan kompon ban baru untuk kelas Hypercar dan GTP dari IMSA Sports Championship tahun ini, menggabungkan 50% material terbarukan dan berkelanjutan. Sementara Sorensen mencoba kompon ban 2026 baru selama Daytona 24 Jam pada bulan Januari, tim dan pembalap masih memiliki pengetahuan terbatas tentang perilaku mereka. Namun, pria 35 tahun itu menolak menyalahkan orang lain, karena sudah mengambil tanggung jawab penuh atas kecelakaan itu.
“Akan selalu menjadi keputusan pembalap,” katanya. “Saya mungkin tidak akan kecelakaan jika saya lebih lambat, tapi itu selalu mudah untuk dikatakan.” Valkyrie Aston #009 telah menyelesaikan 53 lap sebelum kecelakaan Sorensen di Tamburello, dengan waktu terbaiknya sebelumnya sebesar 1m33.710s membuatnya terakhir dalam klasemen Prologue akhir. Sorensen, juara GT tiga kali dengan Aston Martin dan pemenang kelas Le Mans 2022, percaya pengalamannya akan membantunya pulih dari kecelakaan tersebut. Tanyakan apakah akan memerlukan beberapa lap keluar lagi untuk mendapatkan kepercayaan diri, dia berkata: “100%. Hal baiknya adalah saya sudah cukup berpengalaman sekarang. Saya sudah balapan mobil selama bertahun-tahun. Jadi tidak seharusnya merusak kepercayaan diri terlalu banyak.”
Aston Martin memasuki tahun kedua program Hypercar-nya, setelah naik ke kelas teratas WEC pada tahun 2025 dengan Valkyrie bertenaga V12. Setelah berjalan dengan andal dalam debut Le Mansnya pada bulan Juni, pabrikan Inggris muncul sebagai pesaing yang jauh lebih kuat pada paruh kedua tahun 2025, menantang podium di Fuji dan Bahrain. Tom Gamble, yang berbagi Aston #007 dengan Harry Tincknell, mengatakan tim dapat membangun kemajuan itu dan berjuang di depan tahun ini. “Untuk tahun ini, tentu saja ini tentang mencoba untuk secara konsisten mencetak poin dengan kedua mobil dan semoga mendapatkan podium dan mungkin bahkan memperebutkan kemenangan,” katanya. “Kami beberapa tahun di belakang pesaing kami, jadi ini tidak akan menjadi tugas yang mudah.”
