Alex Palou Meraih Pole Position Minggu Untuk 110th Running of the Indianapolis 500 Di Atas Kemenangan Kualifikasi 2023-nya
Alex Palou Menang dengan Kecepatan Yang Signifikan
Juara bertahan dan juara IndyCar Series empat kali, yang juga datang sebagai pemenang balapan bertahan, nyaris masuk ke Fast 12. Kemudian meningkat secara signifikan untuk masuk ke Fast Six, di mana ia memberikan pukulan telak kepada rival-rivalnya dengan rata-rata empat lap sebesar 232.248mph.
Meskipun ini adalah pole kedua bagi Palou, pembalap #10 Chip Ganassi Racing Honda, di “The Greatest Spectacle in Racing,” rasanya lebih manis dari yang pertama di 2023.
Pole 2023 vs Pole 2026
Meskipun pole Palou pada 2023 datang dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi, berkat catatan empat lap sebesar 234.217mph, ia menempatkan pencapaian kali ini lebih tinggi karena lebih menantang.
“Saya merasa lebih tegang,” kata Palou, 29 tahun. “Kami lebih berjuang dengan mobil secara umum daripada pada ’23. Kami tidak memiliki bagian hibrida saat itu.”
Ketika pembalap Spanyol itu meluncur dari pit lane dan keluar ke trek untuk memulai lap pemanasan untuk putaran terakhirnya, intensitas desiran angin terasa, terutama di bagian belakang trek.
“Saya bisa melihat bahwa mobil tersebut sangat baik di trek lurus belakang,” ujar Palou. “Dan hampir mencapai batas gigi keenam yang saya tahu sangat tinggi, dan saya pikir, ‘Ini akan bagus, kita hanya perlu maju dengan gigi kelima dengan banyak angin tersebut,’ dan hampir mencapainya. Saya pikir, ‘Wow, sepertinya luar biasa.
“Lap pertama sangat baik, ban masih baru, dan semuanya biasanya terasa baik, jika tidak lupakan kualifikasi di Indy 500, ya, lupakan saja. Jadi, lap pertama sangat baik, lalu saya mulai meluncur sedikit, empat roda, keseimbangan bagus, saya tidak perlu lebih depan, saya tidak perlu lebih belakang, saya hanya perlu cengkeraman secara keseluruhan, karena mobil membawa saya lebih dekat ke tembok saat keluar, tetapi saya mengatur sedikit alat saya, dan lap ketiga sedikit lebih buruk, tetapi lap keempat sebenarnya lebih baik.”
Jadi lap ketiga lebih berbahaya daripada lap keempat?
“Ya, rasanya seperti saya sedikit lebih berjuang,” katanya.
“Saya pikir, ‘Wow, saya tidak tahu apakah saya akan bisa melakukannya.’ Ini seperti pada keluarnya Tikungan 2, keluar Tikungan 3, keluar Tikungan 1 bagus, keluar Tikungan 4 baik-baik saja. Keluar Tikungan 2 dan Tikungan 3 bagaikan, Anda ingin berakhir di sini, dan tiba-tiba mobil membawa Anda ke sana [menunjuk sekitar dua kaki perbedaan], dan Anda seperti, ‘Wow, jika lap berikutnya sama, saya akan terlalu dekat. Saya akan seperti yang dilakukan Takuma (Sato),’ di mana dia seperti, ‘Wow.’ Tapi tidak, entah mengapa, mungkin itu angin, hal itu membawa kembali ke mana saya perlukan agar berada di situ.”
Kekalahan yang Tidak Terhindarkan untuk Palou
Menarik melihat reaksi berbeda dari field setelah keunggulan tampak tak terhindarkan dari Palou untuk berada di puncak. Alexander Rossi dari ECR, yang tersingkir oleh Palou di Fast Six, sangat gembira dengan posisi kedua. Sementara itu, Felix Rosenqvist dari Meyer Shank Racing, yang mendominasi bagian ‘seluruh mobil’ dari kualifikasi, di mana ia mencetak rata-rata empat lap tercepat pada hari itu sebesar 232.599mph, dan memimpin Fast 12, merasa kecewa karena tidak finis dengan pole.
Sikap Rosenqvist terutama menggambarkan bagaimana setiap minggu setidaknya satu pembalap di lapangan akhirnya merasa kecewa setelah berada di sisi yang salah dalam pertarungan dengan Palou.
Jadi, sepertinya layak untuk bertanya kepada Palou apakah dia menyadari bagaimana respon field ketika mereka dikalahkan olehnya, karena ia bisa beralih dari berjuang, seperti yang dilakukannya untuk nyaris masuk Fast 12, sebelum melonjak langsung ke puncak. Berulang kali, hampir seperti meraih jiwa lawan-lawannya sedikit demi sedikit.
“Tidak,” katanya. “Saya menyadari bahwa hari ini (Minggu) sangat besar, terutama di hari yang sangat padat atau padat. Kami tidak punya waktu untuk melihat data dan menganalisis dan melihat bagaimana kami akan bisa lebih cepat, tetapi saya memiliki tim yang luar biasa di sekitar saya sehingga saya yakin kami akan bisa sedikit lebih cepat, dan kemudian sedikit lebih lagi. Itu semua yang kami butuhkan.
“Itu semua yang kami butuhkan untuk mencoba menempatkan semua orang di bawah tekanan. Untuk mereka berhasil, mereka harus sempurna. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada Felix, tetapi mobil dan dirinya, mereka jauh lebih cepat. Saya tidak berpikir bahwa kami akan bisa mengejarnya, tetapi ya, ini berhasil bagi kami.”
