Friday practice di Spa-Francorchamps menampilkan gambaran yang lebih rumit daripada biasanya di sirkuit ‘power’ tradisional ini. Seperempat detik memisahkan enam mobil teratas selama simulasi kualifikasi dengan menggunakan ban lunak pada sesi latihan kedua, dan hanya Lando Norris yang berada dalam jarak dua persepuluh dari penanda yang ditetapkan oleh pemimpin klasemen Kimi Antonelli.
Norris berhasil memperbaiki waktu hingga 1,8 detik antara FP1 dan FP2, tetapi baik dia maupun Direktur Teknis McLaren Neil Houldey tidak optimis bahwa posisi kedua benar-benar mencerminkan posisi mobil dalam urutan pembalap. Namun, Norris harus menghadapi penalti grid karena mengganti komponen unit tenaga baru akhir pekan ini.
Norris dan Kendala di Setiap Lurus
Spa selalu menjadi tantangan bagi tim-tim karena sektor pertama dan ketiga menghargai drag rendah, didasari oleh tenaga mesin, sementara sektor tengah dengan banyak tikungan berjari-jari lebih besar membutuhkan downforce yang lebih besar. Menemukan titik ideal menjadi sulit dengan persyaratan energi unit tenaga 2026 karena sangat sedikit kesempatan untuk mengisi daya saat pengereman atau melalui lift-and-coast.
“Ada kekurangan deployment di mana-mana,” tambah Norris. “Setiap lurus, kita kekurangan deployment, jujur saja. Menurut saya yang paling buruk adalah di Blanchimont. Kita turun dari hampir 320 km/jam menjadi 270, karena kita tidak memiliki baterai lagi.
Meskipun McLaren membeli unit tenaga dari Mercedes, tim pabrikan terus unggul, bukan hanya dalam hal downforce yang efisien dari sasisnya, tetapi juga dalam pemahaman mereka tentang bagaimana memaksimalkan deployment listrik dan harvesting dalam mencari ‘putaran optimal’. Perbandingan jejak data telemetri simulasi kualifikasi Norris dan Antonelli mengungkapkan perbedaan strategi deployment.
Perbedaan Strategi di Tiap Sektor
Percepatan Norris berkurang dibanding Mercedes saat menuruni Eau Rouge, menunjukkan mobilnya ‘menghabiskan’ energi listrik lebih sedikit. Perbedaan kecepatan mencapai puncak di Raidillon sebelum Norris mendapatkan kembali kecepatan, sehingga kecepatan terminalnya di Kemmel Straight lebih cepat sekitar 5 km/jam.
Antonelli mulai ‘clipping’ lebih awal dalam mendekati chicane di Les Combes – meskipun Norris menikmati sedikit kecepatan lebih lama, menyusutnya selisih waktu putaran hingga saat itu menjadi sekitar sepersepuluh detik, Mercedes sedang bermain panjang.
Norris mencapai kecepatan puncak lebih tinggi dalam kurun waktu ke Bruxelles, sekali lagi menunjukkan lebih banyak deployment. Namun, keadaan berubah saat akan menuruni ke Pouhon, di mana Antonelli mencapai puncak sekitar 15 km/jam lebih cepat dari Norris, membuka kesenjangan menjadi sekitar tiga persepuluh.
Norris kemudian mendapatkan kembali sebagian dari itu dengan melaju dalam kecepatan tertentu di kawasan Fagnes, sekali lagi jelas faktor dari deployment listrik. Pada saat ini, putaran mereka hampir sama.
Namun Antonelli hanya menikmati lebih banyak deployment dalam jalan menuju Blanchimont, dan kesenjangan kembali melebar.
Jelas bahwa masih ada ruang untuk memanuver dalam hal pengalihan ‘anggaran’ energi untuk mencapai kecepatan putaran optimal, bahkan dengan perbedaan performa aerodinamis antara McLaren dan Mercedes.
“Saya pikir Lando telah maksimal dalam sesi itu, jadi saya tidak berpikir kita bisa mengatakan bahwa posisi kedua adalah posisi yang sesungguhnya,” kata Houldey. “Kita harus meluangkan waktu semalam untuk melihat di mana peluangnya, mensimulasikan beberapa hal yang berbeda, dan mencari tahu apa yang menurut kami terbaik untuk FP3. Kita sudah mencoba berbagai pilihan di FP1 dan FP2.
