Toyota’s Sébastien Ogier Mendominasi Hujan Deras Untuk Memimpin Rally Finland ketika cuaca yang berubah-ubah mengguncang susunan di akhir Jumat yang penuh peristiwa.
Perlombaan yang Tidak Terduga
Pembalap juara dunia yang berpasangan dengan co-driver pengganti Julien Ingrassia, keluar dari kondisi berbahaya dengan keunggulan 16.3 detik atas pemimpin kejuaraan Elfyn Evans.
“Ini adalah hari yang sangat bagus,” kata Ogier. “Ini sangat sulit petang ini dan mungkin tidak begitu menyenangkan bagi siapa pun, tetapi ini bagus bahwa kami berhasil keluar darinya.
pada penampilan pertama mereka bersama sejak 2021, Ogier dan Ingrassia dengan cepat menyeimbangkan ritme mereka. Mereka memenangkan tiga dari empat tahapan gravel pagi, yang diadakan dalam kondisi kering, untuk membangun keunggulan 5.3 detik atas Adrien Fourmaux dari Hyundai.
Musim dan Lokasi Mengejutkan
Tim-tim telah mengharapkan hujan datang tetapi tidak ada yang bisa memprediksi keganasan guyuran air yang lebih mengingatkan pada Rally Safari Kenya daripada Rally Finland.
Ogier memperbesar keunggulannya satu persepuluh detik di tahapan keenam, Laukaa 2, sementara rekan satu tim Toyota, Sami Pajari, unggul 0.3 detik dari Fourmaux di posisi kedua.
Pada tahapan berikutnya langit pun terbuka, tetapi mereka di puncak susunanlah yang menghadapi keadaan terbaik. Sayangnya bagi Fourmaux, pembalap Hyundai itu mendapat hujan saat paling buruk dan kehilangan 1m29.8s, yang menjatuhkannya dari persaingan podium.
Ogier menyelesaikan uji coba hanya 4.4 detik lebih lambat dari pembalap tercepat tahapan Evans, meskipun keunggulannya atas Pajari berkurang menjadi 3.3 detik. Kemenangan tahapan untuk Evans melonjakkan Wales dari posisi kelima ke tiga secara keseluruhan.
Hujan terus turun ketika kru-kru menuju tahap kedelapan, tetapi di sinilah keunggulan Ogier berkembang menjadi 26.1s, ketika rival terdekatnya Pajari mengalami kesulitan di kondisi licin dan kehilangan 34.1 detik, memungkinkan Evans naik ke posisi kedua.
Kondisi Ekstrim dan Rintangan Selanjutnya
Ogier memilih pendekatan keamanan dalam dua tahap terakhir hari itu dan senang melepaskan waktu kepada Evans, yang menutup celah menjadi 16.3s saat kru-kru menuju servis.
“Pagi tidak buruk dari pihak kami, tetapi petang sedikit seperti lotre,” kata Evans. “Kami lebih baik di tahapan kedua dari loop, tetapi kemudian mungkin mendapat yang terburuk di yang berikutnya. Saya senang bisa melewatinya.”
Pemenang Rally Estonia Pajari tetap di posisi ketiga (+26.7s) tetapi terpaksa melirik ke belakang dengan hanya selisih 14.6s dari Oliver Solberg.
Solberg kesulitan kecepatan di pagi hari tetapi pada sore hari terjadi peningkatan yang jelas. Waktu tercepat kedua di tahapan keenam menutup celah ke pemimpin menjadi 9.6s. Namun, orang Swedia itu termasuk di antara mereka yang menghadapi hujan terburuk di tahapan tujuh dan kehilangan hampir satu menit. Kondisinya sangat parah sehingga air masuk ke dalam mobil dari ventilasi. Solberg menyabet tahapan kedelapan dengan waktu yang memukau sebelum berakhir hari sangat berada dalam perburuan podium, 41.3s dari pimpinan.
M-Sport-Ford’s Martins Sesks termasuk di antara mereka yang membuat kemajuan sepanjang sore hari ketika Latvian itu naik dari posisi ketujuh ke kelima, 19.1 detik di depan Fourmaux yang kurang beruntung.
