Kyle Larson Meraih Pole Namun Tidak Bisa Ikut Perlombaan Utama di Knoxville Nationals
Kyle Larson berhasil memenangkan babak penentu Knoxville Nationals pada Kamis dan mengamankan pole untuk perlombaan utama yang ke-65 namun kemungkinan besar tidak dapat memulai acara utama dengan hadiah $200,000.
Situasi ini seakan sudah ditentukan minggu lalu ketika pemenang tiga kali balapan Sprint Car paling prestisius di dunia itu mendaftarkan diri meskipun sudah satu tahun tahu bahwa acara utama akan berlangsung pada waktu yang sama dengan balapan seri Piala NASCAR di Richmond pada Sabtu.
Harapan Hanya Terhadap Hujan
Sebenarnya, kondisi ini sudah menjadi rencana sejak awal. Satu-satunya skenario yang akan membuatnya bisa balapan untuk kemenangan keempat di Nationals hanya terjadi jika hujan turun.
“Saya pikir semua orang pasti mengharapkan saya merasa seperti itu, tetapi saya selalu tahu dari awal,” ujar Larson tentang ketidakkecewaannya. “Itu membantu saya menerima bahwa saya tidak bisa balapan pada Sabtu.
“Jadi tidak, saya tidak merasa sedih atau pahit tentang apapun. Saya datang ke sini dengan tujuan memenangkan babak penentu malam dan menjadi pebalap terbaik, dan kita sudah melakukannya. Jadi ya, jika ada yang bisa dikatakan, menurut saya, ini adalah kesenangan bagi saya memberi kesempatan kepada Trevor Canales untuk memulai perlombaan di Knoxville Nationals.”
Strategi dengan Trevor Canales
Rencananya, anggota kru Trevor Canales akan memulai perlombaan dari belakang grid. Dalam acara ini, mobil yang terkualifikasi dan bukan pebalapnya. Canales melakukan hal serupa untuk Rico Abreu pada 2015 ketika dia memiliki konflik ARCA saat itu sambil juga mengendarai mobil Silva.
Walaupun kemungkinan besar Larson tidak akan ikut pada Sabtu, kemenangannya pada Kamis membawanya meraih $12,000 dan finis terakhir dalam perlombaan utama efektif memberikan tim yang dimiliki Paul Silva tambahan $15,000. Mereka juga memenangkan Front Row Challenge pada hari Senin di Southern Iowa Speedway, yang membayar $21,000 dan Capitani Classic pada hari Minggu, membayar $13,000 untuk pemenangnya.
Larson berkendara untuk Silva, dan mobil No. 57 tersebut adalah bisnis yang memberi penghidupan bagi Silva dan Canales. Larson efektif adalah seorang karyawan yang baru saja menghasilkan banyak bisnis bagi temannya, rekan kerja, dan pemilik mobil.
“Maksud saya, Paul dan Trevor melakukan ini untuk hidup, dan saya pikir kebanyakan orang berpikir bahwa saya yang memiliki mobil ini dan membayar semuanya, tetapi saya hanya seorang pebalap dan saya balapan untuk Paul Silva.
“Jadi kapan pun saya balapan, itu adalah kesempatan bagi dia untuk menghasilkan uang. Jadi itu bukan alasan utama mengapa kami mengikuti babak penentu atau apapun, karena itu adalah kesempatan untuk balapan tetapi memang membayar 12 ribu dolar untuk memenangkan. Dan ketika Anda menang, itu berarti tambahan 15 ribu dolar yang dijamin atas keberangkatan. Jadi ya, itu sejumlah uang besar bagi seseorang yang melakukan ini untuk mencari nafkah. Saya pikir siapa pun yang menonton akan menghargai dan menerima itu.”
Meskipun ada ancaman hujan kecil pada Sabtu di Knoxville, Larson tidak akan mengeluh jika perlombaan ditunda hingga Minggu, namun fokusnya saat ini ada pada NASCAR hingga berakhirnya balapan di Richmond.
Jika balapan di Richmond berakhir dan masih ada kesempatan untuk terbang kembali ke Knoxville, dia akan mencobanya. Namun, dia tidak berharap terlalu banyak.
“Saya berusaha hadir jika memungkinkan,” kata Larson. “Tetapi ketika saya naik mobil Cup, pikiran saya tidak akan sama sekali terfokus pada Knoxville. Saya pikir itu juga kesalahpahaman yang orang pikirkan tentang saya. Tetapi ketika saya di dalam mobil Cup, itu yang saya pikirkan. Dan saat ini, saya pikirkan bendera kotak-kotak, pikiran saya beralih sepenuhnya ke seperti, ya, ini latihan di Richmond. ‘Apa yang harus saya rasakan? Kualifikasi. Saya akan turun duluan. Apa yang harus saya lakukan?’ Saya hanya pikirkan sebagai seorang pebalap, semua pebalap, tetapi terutama saya yang terus beralih mobil, kapan acara ini berakhir, pikiran saya sudah beralih ke hal berikutnya. Jadi secara fisik saya berada di Knoxville, tetapi secara mental saya sekarang berada di Richmond. Jadi saya harus pergi ke sana dan mencoba melakukan yang terbaik.”
