Pukulan tambahan bagi William Byron terjadi di New Hampshire Motor Speedway pada hari Minggu ketika ia kehilangan ban belakang kiri dan menabrak dinding Tikungan 3 ketika berada di posisi keempat pada Lap 233.
Saat sebelumnya, Byron sudah berada di posisi ketujuh dalam klasemen kejuaraan sebelum penurunan performa musim panas yang membuatnya turun ke posisi ke-12. Meskipun sudah dipastikan lolos ke babak Chase for the Championship, penurunan performa ini membuatnya mengalami kerugian yang seharusnya hanya sekitar 55 poin di belakang Denny Hamlin, namun kini bisa mencapai 75-85 poin.
Insiden Ban yang Tak Biasa
Yang membuat insiden Byron tersebut aneh adalah bahwa ban sisi kiri sudah dipasang dengan baik pada pitstop sebelumnya, 20 lap sebelumnya, dan hanya setelah tim kembali ke pit untuk mengganti ban sisi kanan saja.
Chief Crew Rudy Fugle menganggapnya sebagai insiden aneh daripada kesalahan yang disengaja dan mengatakan hal tersebut pada hari Senin di SiriusXM NASCAR Radio.
“Saya pikir masih banyak hal yang harus kami telaah lebih lanjut, tetapi saya akan bilang bahwa dari 9 hingga 10 kali, atau bahkan 90 dari 100 kali, kami akan menonton video dari pergantian ban sisi kiri dan lug nut-nya terlihat sudah kencang,” kata Fugle di The Morning Drive. “Lug nut tadi sudah kencang, gun-nya sudah berhenti, dan tiba-tiba solah satu ini terjadi… Saya pernah dihampiri oleh chief crew lainnya di pit road yang bilang, ‘Hei, sial, saya juga pernah mengalami hal serupa,’ karena mereka juga bingung bagaimana hal itu bisa terjadi.”
Penyebab kehilangan ban
Fugle menjelaskan bahwa pemicu utama kesalahan tersebut adalah pergeseran sedikit oleh penukar ban yang kemudian menjadi tugas jackman untuk menyesuaikannya agar kencang.
“Menurut saya, yang terjadi adalah kami meletakkan ban dengan sedikit pergeseran sebesar dua puluh ribuan inci, dan hal itu menghasilkan gesekan yang cukup kuat antara material aluminium dan drive pin, membuatnya terasa kencang dan gun berhenti dengan perasaan kencang,” kata Fugle. “Dan kemudian setelah melakukan restart dan beberapa lap di lintasan, dimana kebanyakan saat Anda di trek, ban belakang kiri mencoba untuk lepas.
“Ban tersebut mulai sedikit terlepas dan itu hanya merupakan kecelakaan yang sangat tidak menguntungkan.”
Setelah menonton video rekaman kemudian, Fugle berkata bahwa tidak ada yang secara fundamental salah dengan pitstop tersebut. Ia menyebutnya sebagai ‘keadaan yang kurang beruntung’ dan tidak ada banyak yang bisa mereka lakukan.
Akibatnya, Fugle dan Byron harus kehilangan dua anggota kru pit, kemungkinan penukar ban dan jackman untuk Daytona dan Southern 500. Namun, Fugle juga memuji kedalaman departemen pit Hendrick Motorsports dan mengatakan bahwa ia tidak berharap dampak kompetitif yang besar bagi tim mereka saat babak playoff berlangsung.
