Setelah terlibat kontak di lap awal yang membuatnya tersungkur di lomba pamungkas musim ini, Dennis Hauger resmi meraih gelar Rookie of the Year IndyCar 2026. Mengendarai mobil #19 Dale Coyne Racing Honda, ia berhasil mengungguli Mick Schumacher dengan selisih 15 poin untuk meraih penghargaan rookie teratas.
Kampanye pembalap asal Norwegia berusia 23 tahun tersebut menampilkan delapan finis di 15 besar, dengan hasil terbaik berada di posisi kedelapan di lintasan jalan Indianapolis Motor Speedway. Dia meraih lima start di 10 besar sepanjang 18 putaran kalender, termasuk dua penampilan Fast Six dalam kualifikasi – dengan peringkat ketiga di lomba debutnya di St.Petersburg. Hauger juga menunjukkan kecepatan di lintasan oval Phoenix dan Milwaukee.
Perjalanan Emosional
Mengomentari penghargaan rookie teratas setelah bendera kotak-kotak terakhir dikibarkan, Hauger berbicara tentang perjalanan emosional musim debutnya.
“Ini jelas merupakan roller coaster musim ini sebagai rookie,” kata Hauger. “Ya, menjadi Rookie of the Year dan mendapat gelar itu sangat istimewa bagiku. Itu hanya bisa terjadi sekali. Untuk bisa mendapatkannya, ya, itu sangat istimewa,” Hauger berkata. “Hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada Tim Honda, semua yang mendukung saya musim ini. Ini, seperti yang saya katakan, sedikit seperti roller coaster. Bahkan dengan DNF, kami tetap mendapatkan gelar. Sangat senang dan bersyukur.”
Transisi ke Tingkat Berikutnya
Transisi Hauger ke kejuaraan roda terbuka premier Amerika Utara sangat dibantu dengan pengetahuan tentang sebagian besar lintasan setahun sebelumnya ketika ia memenangkan kejuaraan Indy NXT 2025 dengan enam kemenangan dan 11 podium dalam 14 balapan. Namun, masih banyak yang harus diatasi dalam langkah tersebut.
“Pertama-tama, banyak pengalaman baru sebagai rookie, mencoba belajar sesuatu setiap akhir pekan. Saya merasa sudah melakukannya. Itu menjadi salah satu poin kunci saya. Hanya mencoba menjadi lebih baik dari hari ke hari,” Hauger mengatakan. “Jelas kami memiliki awal yang sangat baik tahun ini dengan kualifikasi P3 itu. Semuanya naik turun seperti yang saya harapkan. Secara keseluruhan cukup puas. Saya merasa telah menunjukkan apa yang bisa saya lakukan pada beberapa kesempatan.
“Jelas ingin saya bisa melakukannya lebih sering kadang-kadang. Itu bagian dari permainan. Tapi ya, menjadi pengalaman luar biasa menjadi pembalap IndyCar untuk pertama kalinya, tahun pertama.”
Perkembangan Utama
Saat mempertimbangkan area perkembangan terbesarnya sepanjang jadwal balapan, Hauger menekankan eksekusi teknis dan sinergi tim.
“Menurut saya, hal utama yang saya dapatkan dari tahun ini adalah bagaimana bekerja dengan tim, bagaimana bekerja pada sisi teknis dengan mobil, serta tahu sedikit lebih jelas apa yang saya inginkan dan butuhkan untuk masa depan,” Hauger mengatakan. “Juga saya pikir kerja sama tim, etika tim sebagai kelompok sangat penting, terutama ketika kami memiliki musim panjang dengan 18 akhir pekan, 18 putaran. Itu membebani semua orang. Untuk memiliki suasana hati yang baik, bekerja dengan baik bersama, ya, untuk memiliki tahun yang bagus secara keseluruhan sangat penting menurut saya.”
Persiapan untuk Musim 2027
Melihat ke depan ke musim 2027, Hauger belum dikonfirmasi untuk menduduki kursi tetapi merasa sangat siap untuk melangkah ke tahap berikutnya.
“Saya tidak tahu persis apa yang membawa masa depan bagi saya,” kata Hauger. “Saya tahu saya memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu yang bagus. Saya merasa telah mendapatkan banyak pengetahuan tahun ini. Saya berarti, hanya memulai lagi musim depan di St. Pete dengan, ya, semua pengalaman yang saya miliki sekarang, saya merasa itu akan membawa langkah besar bagi saya di awal. Itu akan sangat bagus untuk mendapatkan kesempatan itu.”
