Argentina memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah melewati pertandingan dramatis melawan Tanjung Verde. Sang juara bertahan menang 3-2 dalam laga yang berlangsung di Miami Stadium, Sabtu (4/7), setelah pertandingan harus dilanjutkan ke babak perpanjangan waktu.
Tanjung Verde membuat Argentina kesulitan mengembangkan permainan. Pertahanan rapat yang diterapkan lawan mampu menahan tekanan sepanjang waktu normal. Argentina baru menemukan celah pada babak tambahan, ketika situasi bola mati dan ketahanan fisik menjadi faktor penting dalam menentukan hasil akhir.
Dua Bek Jadi Penentu Kemenangan
Dua gol penentu kemenangan Argentina dicetak oleh pemain belakang. Lisandro Martinez lebih dulu mencatatkan namanya di papan skor melalui tembakan kaki kiri yang akurat. Setelah itu, Cristian Romero memperlebar keunggulan Argentina lewat sundulan tajam, memanfaatkan umpan sepak pojok yang dikirim kapten tim, Lionel Messi.
Penampilan kedua bek tersebut menjadi sorotan karena berkaitan dengan ritual yang mereka lakukan sebelum pertandingan dimulai. Romero dan Martinez tertangkap kamera membasuh kening serta kaki menggunakan air suci yang disiapkan oleh staf perlengkapan tim.
Romero menjelaskan bahwa penggunaan air tersebut dilakukan atas permintaannya. “Air suci, saya yang memintanya. Kami berdua menggunakannya, jadi saya memberikan sedikit kepadanya [Lisandro Martinez],” kata bek Timnas Argentina itu.
Ritual tersebut menjadi bagian menarik dari laga yang kemudian dimenangi Argentina. Romero dan Martinez bukan hanya tampil sebagai bagian dari lini pertahanan, tetapi juga menjadi penentu kemenangan melalui gol-gol mereka pada masa perpanjangan waktu.
Mesir Menanti di Babak 16 Besar
Hasil tersebut mengantarkan Argentina ke fase gugur Piala Dunia 2026. Tim Tango selanjutnya akan menghadapi Mesir dalam pertandingan babak 16 besar yang dijadwalkan berlangsung pada Selasa (7/7) malam WIB.
Laga perebutan tiket perempat final itu akan digelar di Atlanta Stadium. Argentina membawa modal kemenangan atas Tanjung Verde, tetapi pertandingan sebelumnya memperlihatkan bahwa mereka harus bekerja keras ketika menghadapi lawan dengan organisasi pertahanan yang solid.
Kemenangan atas Tanjung Verde juga memperlihatkan pentingnya efektivitas Argentina dalam memanfaatkan bola mati. Ketika permainan terbuka tidak segera menghasilkan gol, skema sepak pojok justru menjadi jalan bagi Romero untuk memastikan kelolosan timnya ke babak 16 besar.
