Zhu De adalah seorang pemimpin militer asal Tiongkok yang berasal dari Sichuan. Ia merupakan salah satu dari 15 bersaudara yang lahir dalam keluarga petani. Dalam sebuah cerita yang diungkapkan oleh Zhu sendiri, ayahnya terpaksa menenggelamkan lima saudara kandungnya karena tidak mampu untuk memelihara mereka.
Untuk keluar dari lingkaran kemiskinan, Zhu diadopsi oleh seorang paman yang mendorongnya untuk masuk ke Akademi Militer di Kunming. Di sana, Zhu menunjukkan prestasi akademis yang baik, dan sering dipilih untuk memimpin taruna-taruna di setiap kunjungan pejabat tinggi.
Setelah lulus, Zhu menghadapi masa-masa sulit. Dia menggunakan bakat militernya untuk menjadi seorang Panglima perang yang terkenal kejam. Selain itu, dia juga kecanduan opium selama beberapa tahun hingga tahun 1922. Setelah berhasil keluar dari kecanduan tersebut, Zhu pergi ke Eropa untuk belajar taktik-taktik yang digunakan oleh Jerman pada Perang Dunia 1. Dari Jerman, ia pergi ke Uni Soviet, di mana dia mempelajari doktrin militer Soviet dan Marxism.
Selama masa ini, Zhu juga bergabung dengan Partai Komunis Tiongkok (PKT). Setelah kembali ke Tiongkok, dia bertemu dengan Mao Zedong, yang saat itu sedang berperang melawan kaum nasionalis Tiongkok untuk merebut kendali negara. Keduanya bekerja sama dengan baik, di mana Mao unggul sebagai seorang ahli strategi dan intelektual, sementara Zhu, yang digambarkan sebagai “dinamo yang energik”, menggunakan keahlian militernya untuk perjuangan mereka. Mereka bersama-sama menjalankan taktik gerilya yang akhirnya membawa kemenangan bagi PKT setelah Perang Dunia 2.
Setelah kemenangan PKT, Zhu menempati posisi tinggi dalam partai dan menjadi komandan Tentara Pembebasan Rakyat (TPR) Tiongkok. Sebagai komandan TPR, ia memimpin operasi besar-besaran TPR Tiongkok ke semenanjung Korea selama Perang Korea. Setelah konflik tersebut, dia menjadi salah satu dari sepuluh marsekal di TPR, di mana ia dianggap sebagai salah satu pendiri TPR.
Meskipun memiliki persahabatan dengan Mao, pada tahun 1969 saat Revolusi Kebudayaan dimulai, Zhu dipecat dari posisinya dan diasingkan ke Guangdong. Kontribusi pentingnya bagi TPR dihapus dari buku-buku sejarah China, dan Zhu dihapus dari sejarah Tiongkok. Namun, kondisi tersebut tidak berlangsung lama. Pada tahun 1973, Revolusi Kebudayaan mulai mereda, dan Mao mengembalikan Zhu ke Beijing, serta mengangkatnya sebagai kepala negara pada tahun 1975. Zhu memegang posisi tersebut selama satu tahun, sampai kematiannya pada tahun 1976.
Salah satu hal yang paling dikagumi dari Zhu adalah kontribusinya pada teori perang gerilya. Meskipun Mao lebih sering mendapat pujian untuk hal tersebut, sebenarnya Zhu-lah yang memiliki pendidikan militer dan pengalaman yang diperlukan untuk menjalankan perang gerilya. Latar belakang Zhu inilah yang digunakannya untuk memimpin perang non-konvensional PKC. Strategi yang diterapkan oleh Zhu menginspirasi dan diikuti oleh puluhan gerakan gerilya dari paruh kedua abad ke-20 hingga saat ini.
