Lorenzo Santolino, pembalap yang disponsori oleh Pont Grup, sedang menyiapkan diri untuk menghadapi Dakar 2026, menjadikannya penampilan kedelapannya dalam ajang tersebut. Namun, persiapan Santolino kali ini tidak seperti tahun-tahun sebelumnya karena ia baru saja pulih dari operasi cedera. Kecelakaan saat latihan menyebabkan jempol kakinya patah dan dia harus menjalani operasi pemasangan dua sekrup.
Kondisi ini jelas mempersulit persiapannya karena ia tidak bisa berlatih secara normal selama beberapa pekan terakhir, yang merupakan tantangan besar mengingat ketahanan fisik yang dibutuhkan dalam Dakar yang berlangsung hampir dua pekan. Meskipun demikian, Santolino tetap optimis dan berharap bisa beradaptasi dengan motor dan navigasi selama balapan.
Meskipun menghadapi rasa sakit dan kendala fisik, Santolino tetap percaya diri setelah menyelesaikan dua putaran terakhir World Rally Raid Championship (W2RC) di Portugal dan Maroko. Partisipasinya dalam event-event tersebut meningkatkan kepercayaan dirinya dan memberikan dasar yang kuat untuk Dakar 2026.
Rute Dakar tahun ini menawarkan tantangan baru dengan perubahan dalam medan, seperti lebih banyak bebatuan dan medan sulit. Meski demikian, Santolino melihat ini sebagai kesempatan untuk tampil lebih baik karena bukanlah penggemar berat bukit pasir.
Dengan pengalaman di tujuh Dakar sebelumnya, Santolino yakin bahwa pengalamannya akan membantunya menghadapi segala kesulitan yang ada. Ia tidak menetapkan target yang pasti namun tetap memiliki ambisi untuk tampil baik dan mengejar podium.
Untuk musim 2026, rencana timnya adalah mengikuti program serupa dengan W2RC tanpa mengikuti seluruh kalender ajang tersebut. Meski begitu, tujuan timnya untuk musim tersebut akan segera diatur setelah Dakar.
