Guenther Steiner, mantan kepala tim Haas Formula 1, meyakini bahwa George Russell sudah mulai menjajaki opsi di luar Mercedes, menyarankan bahwa pembalap asal Inggris itu mungkin sedang mengevaluasi potensi beralih ke Audi untuk musim F1 2028.
Masa Depan George Russell di Mercedes
Meskipun memiliki tempat di Mercedes, masa depan Russell di tim Brackley telah menjadi topik perdebatan setelah penampilan mengesankan dari rekannya yang masih remaja, Kimi Antonelli. Pebalap Italia ini menjadi pembalap termuda yang memimpin klasemen pembalap setelah menang secara beruntun di China dan Jepang dan sejak itu terus menunjukkan performa terbaiknya. Menjelang liburan musim panas, Antonelli memimpin klasemen dengan 219 poin, diikuti oleh Lewis Hamilton dengan 169 poin dan Russell dengan 160 poin.
Spekulasi Opsi George Russell
Selama penampilannya di The Red Flags Podcast, Steiner menyarankan bahwa dinamika internal di Mercedes telah mendorong Russell untuk mempertimbangkan opsi masa depannya. Selain dari persaingannya dengan Antonelli, Russell mungkin juga merasa tertekan oleh spekulasi yang semakin merebak mengaitkan juara empat kali Max Verstappen dengan Mercedes. Meski Kepala Mercedes, Toto Wolff, telah mengkonfirmasi bahwa ia ingin mempertahankan skuat pembalap saat ini untuk tahun 2027 dan Russell juga telah menguatkan komitmennya pada timnya, Steiner berpendapat bahwa Russell bisa melirik Audi untuk tahun 2028.
“Ada banyak minat dari para pembalap untuk pindah ke Audi pada tahun 2028,” katanya. “Untuk tahun depan mereka sudah cukup mantap, tetapi mungkin ada peluang untuk ke Audi pada 2028.”
“Tempat itu cukup menarik karena mereka membuat kemajuan yang bagus. Sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana, dari apa yang mereka lakukan. Saya pikir akan ada beberapa kandidat. Carlos [Sainz] pasti ada di sana. Saya pikir George juga sedang melirik sekitar sekarang, mengetahui bahwa dia sekarang bersama Kimi. Dia tidak ingin tinggal dengan Kimi selamanya, karena di sana dia tahu di mana dia berada selama sisa hidupnya. Jadi, dia mencoba mencari peluang baru.”
Audi dalam Pergelaran F1
Audi menyelesaikan akuisisi penuh Sauber pada awal musim 2026, mengamankan Mattia Binotto dan mantan direktur olahraga Red Bull, Jonathan Wheatley, dalam peran kepemimpinan. Mereka telah mengembangkan unit tenaga sejak tahun 2022. Audi bangga atas dukungan kekuatan otomotif dari Volkswagen Group, yang telah banyak menginvestasikan dana ke dalam tim tersebut, menyediakan sumber daya dan pengetahuan teknis yang diperlukan untuk membangun operasi yang mampu bersaing memperebutkan kejuaraan dari nol.
Tentu saja, itu tidak berarti Russell akan meninggalkan Brackley untuk bersaing di tanah rival Jerman, tetapi kursi Audi pabrikan pada 2028 setidaknya akan memberikan Russell proyek yang bisa ia punyai daripada sebuah takhta yang saat ini sedang dia bela.
