Tribut untuk Kyle Busch memenuhi Bristol Motor Speedway ketika Ty Gibbs tampil dengan mobil No. 54 berbalut livery M&M’s yang pernah menjadi identitas sang pembalap. Kembalinya merek tersebut ke NASCAR menjadi salah satu penghormatan dalam balapan di sirkuit setengah mil yang memiliki tempat khusus bagi Busch.
Busch tercatat meraih rekor 23 kemenangan di tiga divisi nasional NASCAR di Bristol. Keluarganya hadir di lintasan, termasuk putranya, Brexton, yang berjalan bersama Gibbs saat prosesi perkenalan pembalap.
Pesan Samantha Busch untuk para penggemar
Sebelum balapan dimulai, Samantha Busch menyampaikan pidato dari grid. Ia berdiri bersama Brexton dan putrinya, Lennix, dengan mobil M&M’s No. 54 terlihat di belakang mereka.
“Bristol selalu sangat istimewa bagi Kyle,” kata Samantha. “Dia menyukai balapan di bawah cahaya lampu, energi dari tempat ini, dan terutama kalian, para penggemar. Selama 20 tahun, olahraga ini adalah kehidupan kami. Di sinilah kami membesarkan anak-anak dan menciptakan banyak kenangan terbaik kami.”
“Saya tidak pernah membayangkan kami akan berdiri di sini tanpanya. Namun, ketika melihat kalian semua, saya teringat bahwa kami tidak menjalani ini sendirian,” lanjutnya.
Samantha kemudian mengenang dukungan penggemar terhadap Busch, baik ketika ia meraih kemenangan maupun saat menghadapi masa-masa sulit. Ia juga menyinggung sorakan negatif yang pernah diterima pembalap tersebut sepanjang kariernya.
“Kalian merayakan kemenangannya, mendampinginya di hari-hari yang sulit, dan ya, banyak juga dari kalian yang mencemoohnya. Namun, apakah kalian mengenalnya sebagai Kyle, The Candy Man, Rowdy, atau sekadar pembalap favorit kalian, tidak akan ada Rowdy tanpa kalian,” ujarnya.
Penghormatan yang melampaui catatan kemenangan
Menurut Samantha, warisan Kyle Busch tidak hanya dapat diukur dari jumlah kemenangan atau gelar juara. Warisan itu juga hidup melalui para pembalap yang pernah dibimbingnya dan penggemar yang terhubung dengannya.
“Warisan Kyle jauh lebih besar daripada kemenangan dan kejuaraan. Warisan itu hidup dalam diri para pembalap yang dia bimbing, para penggemar yang terhubung dengannya, dan terutama dalam sosok ayah serta suami luar biasa yang dia tunjukkan kepada kami,” kata Samantha.
Ia menilai kehadiran kembali warna ikonik M&M’s di bawah lampu Bristol membuat suasana malam itu terasa semakin personal bagi keluarga. “Malam ini, rasanya sebagian dari dirinya masih berada di sini bersama kami,” katanya.
Samantha juga mengajak penonton mengangkat dan mengibarkan handuk tribut ketika balapan memasuki lap ke-18. “Mari kita tunjukkan kepada Kyle bahwa Bristol akan selalu memiliki tempat istimewa di hatinya, untuk satu-satunya Rowdy,” tuturnya.
Tribut tersebut menyatukan keluarga Busch, Gibbs, M&M’s, dan para penggemar dalam penghormatan kepada pembalap yang namanya lekat dengan sejarah Bristol Motor Speedway.
