Nasib dua balapan penutup Formula 1 di Qatar dan Abu Dhabi masih menggantung, meski tenggat keputusan yang pernah disebut CEO F1 Stefano Domenicali telah lewat. Konflik yang berlangsung di Timur Tengah membuat pembatalan kedua Grand Prix itu selama berbulan-bulan dipandang hampir tak terhindarkan, tetapi Formula 1 dan para promotor masih mempertahankan pernyataan bahwa balapan tetap akan digelar sesuai jadwal.
Persoalan biaya di balik penundaan
Di balik ketidakpastian tersebut terdapat pertarungan mengenai pihak yang harus menanggung kerugian. Berdasarkan pola umum kontrak F1, promotor biasanya tetap wajib membayar biaya penyelenggaraan kepada pemegang hak komersial meski balapan dibatalkan. Jika F1 yang membatalkan, biaya itu berpotensi hangus bagi pemegang hak komersial.
Nilai biaya penyelenggaraan Qatar dan Abu Dhabi sebelumnya banyak dilaporkan masing-masing mencapai 55 juta dolar AS dan 40 juta dolar AS per tahun. Namun, angka tersebut dipahami masih sangat spekulatif. Kerugian yang dipertaruhkan juga tidak berhenti pada biaya itu. Pendapatan dari fasilitas hospitality, papan iklan di lintasan, dan berbagai bentuk sponsorship ikut terdampak jika balapan tidak berlangsung.
Kontrak setiap promotor dapat berbeda, terutama untuk balapan yang didukung negara, bukan perusahaan komersial biasa. Karena itu, ketika pembatalan dipicu keadaan eksternal, perdebatan mengenai tanggung jawab finansial menjadi semakin rumit.
Contoh pendekatan untuk menghindari pembatalan total terjadi pada Grand Prix Bahrain. Balapan tersebut digelar di Malaysia, dengan F1 pada dasarnya menyewa sirkuit di sana agar Bahrain dan F1 tetap dapat memenuhi kewajiban kontraktual mereka.
Imola disiapkan sebagai opsi pengganti
F1 telah membuat rencana darurat, sementara promotor Qatar dan Abu Dhabi terus menunjukkan sikap seolah-olah balapan akan berjalan normal. Abu Dhabi bahkan sempat mengumumkan penampilan Zara Larsson, The Script, Imagine Dragons, dan Lewis Capaldi. Namun, Larsson kemudian menyatakan melalui media sosial bahwa dirinya tidak akan hadir.
Domenicali sebelumnya mengatakan keputusan akan dibuat pada waktu yang tepat. “Bagi kami saat ini, balapan di Qatar dan Abu Dhabi dikonfirmasi. Ngomong-ngomong, keduanya sudah terjual habis,” ujarnya pada akhir Juli. Ia menyebut keputusan tidak akan diambil sebelum pertengahan September, kecuali situasi tidak menjadi lebih jelas seperti yang diharapkan F1. Tenggat tersebut kini telah berlalu.
Jika dua seri itu dicoret, kalender F1 akan menyisakan 22 balapan. Jumlah tersebut masih dapat memenuhi sebagian besar kontrak siaran, tetapi setidaknya satu kontrak dipahami mensyaratkan 23 putaran. Karena itu, F1 perlu mencari lokasi untuk seri penutup.
Imola menjadi kandidat utama. Namun, selama akhir pekan Grand Prix Italia, muncul kabar bahwa Qatar dan Abu Dhabi menolak keras kemungkinan pembatalan. Secara komersial, solusi yang paling menguntungkan adalah menjadikan balapan tambahan di Imola sebagai pengganti resmi salah satu seri Timur Tengah, dengan pola serupa pemindahan Grand Prix Bahrain ke Malaysia.
Logistik dan keselamatan tim menjadi pertimbangan
F1 juga tidak dapat menunda keputusan terlalu lama. Untuk mengejar target emisi net zero pada 2030, banyak peralatan kini dikirim melalui jalur laut yang membutuhkan waktu lebih panjang. Pengiriman ke kawasan Teluk juga harus mempertimbangkan Selat Hormuz, jalur penting yang aksesnya dapat berubah bergantung pada situasi permusuhan antara Iran dan Amerika Serikat.
Jika jadwal di Qatar dan Abu Dhabi dipertahankan, lebih banyak kargo mungkin harus dikirim melalui udara. Pilihan itu akan meningkatkan biaya sekaligus emisi. Tim-tim juga memiliki persoalan sendiri: pengiriman personel dan peralatan ke lokasi yang berdekatan dengan sasaran militer dalam konflik yang masih berlangsung berpotensi tidak ditanggung oleh asuransi mereka.
F1 telah menegaskan bahwa balapan penutup tidak akan diubah menjadi dua seri beruntun di Las Vegas. Opsi tersebut tidak disukai pemangku kepentingan bisnis lokal dan akan bertepatan dengan libur Thanksgiving.
