Masa depan Esteban Ocon di Formula 1 kembali dipertanyakan setelah performanya bersama Haas belum menunjukkan perbaikan. Dengan kontraknya yang berakhir pada penghujung 2026, juara dunia Formula 1 1997 Jacques Villeneuve menilai peluang pembalap Prancis itu untuk bertahan di grid semakin kecil.
Ocon bergabung dengan Haas pada 2025 setelah lima tahun memperkuat Renault, yang kemudian berganti nama menjadi Alpine. Pada musim pertamanya bersama tim Amerika Serikat itu, ia hanya menempati posisi ke-15 klasemen pembalap, satu tingkat di bawah rekan setimnya yang berstatus rookie, Oliver Bearman.
Performa Bearman juga masih lebih baik pada musim 2026. Setelah 14 putaran, pembalap Inggris tersebut berada di posisi ke-13 dengan 18 poin. Ocon tercecer di urutan ke-18 dan baru mengumpulkan tiga poin.
Villeneuve menilai opsi Ocon semakin terbatas
Penilaian Villeneuve muncul ketika spekulasi mengenai kelanjutan karier Ocon meningkat menjelang berakhirnya kontraknya bersama Haas. Menurutnya, perjalanan Ocon di Formula 1 memperlihatkan penurunan posisi dalam persaingan mendapatkan kursi.
“Masalahnya, dia datang sebagai prospek Mercedes, sebagai bagian dari keluarga Mercedes. Mercedes tidak mempertahankannya. Mereka menempatkannya di Alpine/Renault. Sekarang dia turun ke Haas,” kata Villeneuve kepada Sky Sports F1.
Villeneuve memperkirakan Haas dapat menjadi tim terakhir Ocon di Formula 1. Ia juga menilai persaingan untuk mendapatkan kursi reguler semakin berat karena banyak pembalap muda yang mulai muncul.
“Setelah Haas, pilihannya adalah di luar Formula 1. Tidak ada cukup ruang untuk para pembalap muda yang sedang naik. Jelas tidak ada cukup ruang untuk pembalap seperti Esteban,” ujarnya.
Menurut Villeneuve, pengalaman Ocon belum cukup untuk menutupi penampilan dalam dua musim terakhir yang dinilainya tidak menonjol. Ia memperingatkan bahwa Ocon sebaiknya mulai mempertimbangkan peluang di luar Formula 1 karena opsi yang tersedia di kejuaraan tersebut sangat terbatas.
“Ya, dia punya banyak pengalaman, tetapi seberapa bagus dua musim terakhirnya? Dia tidak bersinar dalam dua musim terakhir. Tim-tim tidak akan benar-benar melihatnya dengan semua pembalap lain yang sedang datang. Sudah waktunya untuk melihat peluang lain,” kata Villeneuve.
Ia menambahkan, kesempatan Ocon di Formula 1 kemungkinan hanya tersisa sebagai pembalap cadangan atau penguji. Namun, Villeneuve mempertanyakan manfaat mengambil jalur tersebut.
“Akan berbahaya jika tidak melihat peluang di luar F1, karena peluang yang tersedia di F1 sangat kecil, sangat-sangat kecil, selain menjadi pembalap ketiga. Tetapi, untuk apa?” tuturnya.
Chadwick: Ocon sudah mendapat kesempatan
Tiga kali juara W Series Jamie Chadwick, yang hadir dalam siaran yang sama, juga menilai Ocon telah memperoleh kesempatan yang memadai untuk membuktikan kemampuannya.
“Saya akan mengatakan sudah. Saya pikir dia memiliki momen-momen ketika berhasil membuktikan dirinya, tetapi untuk berada di salah satu kursi penuh waktu ketika Anda melihat Ollie Bearman, yang baru datang dan melakukan pekerjaan seperti sekarang, saya rasa tidak,” ujar Chadwick.
Chadwick kemudian mencontohkan Kevin Magnussen, mantan pembalap Formula 1 yang kini mendapatkan pengalaman di ajang mobil sport. Menurutnya, Ocon tetap berpeluang melanjutkan karier panjang di dunia balap, meski mungkin tidak lagi di Formula 1.
