Frankie Muniz meraih kemenangan keduanya di GT4 America musim ini setelah memenangi kelas Am pada Race 2 di Barber Motorsports Park bersama Tyler Stone. Duet tersebut membela TechSport Racing dengan Ford Mustang nomor 30.
Kemenangan itu diraih setelah Muniz menutup balapan sebagai pembalap terakhir. Ia melakukan manuver penentu ketika balapan menyisakan enam menit dan mempertahankan keunggulan hingga finis dengan selisih 1,2 detik. Hasil tersebut menjadi kemenangan kedua Muniz sepanjang kariernya di GT4 America.
Secara keseluruhan, Muniz dan Stone memulai lomba dari posisi ke-26, lalu menyelesaikannya di urutan ke-12. Capaian itu sekaligus menjadi kebangkitan bagi pasangan tersebut setelah mereka finis di posisi terakhir pada Race 1.
Bangkit setelah penalti di Race 1
Muniz sebelumnya mendapat penalti pada Race 1 setelah terlibat kontak ketika memperebutkan posisi terdepan pada Jumat. Insiden itu membuat peluangnya untuk menang pada balapan pertama hilang.
“Sangat sulit menyalip di sini, dan saya hanya berusaha menyiapkan manuvernya. Kemarin, saya mencoba bergerak dan hasilnya tidak sesuai rencana. Saya sedang menyalip untuk memimpin, menabrak pemimpin lomba, mendapat penalti, dan kehilangan kemungkinan menang,” kata Muniz.
Menurut Muniz, pengalaman tersebut membantunya mengambil keputusan pada Race 2. Ia menyadari harus tetap agresif, meski manuver di lintasan itu berisiko memicu kecelakaan.
“Anda harus agresif. Ini sulit karena Anda tidak ingin terlalu memaksakan diri dan menyebabkan kecelakaan, tetapi Anda harus melakukannya. Saya memasukkan mobil dan entah bagaimana berhasil, lalu bertahan untuk menang,” ujarnya.
Muniz juga memuji penampilan Stone yang mengawali balapan. Ia menyebut kemenangan itu sebagai hasil penting bagi TechSport Racing, terutama setelah tim tersebut bangkit dari finis terakhir menuju posisi pertama di kelasnya.
“Tyler melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk memulai balapan. Tim ini, TechSport—bangkit dari finis terakhir ke finis pertama. Kami masih bersaing dalam perebutan gelar juara. Ini luar biasa,” kata Muniz.
Kemenangan emosional bagi Stone
Balapan di Barber Motorsports Park memiliki arti khusus bagi Stone karena berlangsung di daerah asalnya. Ia mengatakan dapat tidur di rumah sendiri sebelum meraih kemenangan dalam ajang GT4 yang digelar SRO.
“Ini sangat istimewa. Saya tidak bisa benar-benar mengungkapkannya dengan kata-kata. Bisa berada di rumah, tidur di tempat tidur sendiri, lalu keluar dan memenangi balapan GT4 di SRO sungguh luar biasa,” ujar Stone.
Stone juga menyampaikan kebanggaannya terhadap Muniz, yang menurut dia tampil luar biasa pada kedua balapan, meski hasil Race 1 tidak sesuai harapan.
Di luar aktivitas balap, Muniz dikenal sebagai aktor yang pernah mendapat nominasi Emmy dan Golden Globe melalui kariernya, termasuk perannya dalam serial Malcolm in the Middle. Ia mulai menekuni balap profesional pada pertengahan 2000-an melalui Champ Car Atlantic Series dan pernah finis setinggi posisi keempat.
Dalam beberapa tahun terakhir, Muniz berfokus pada balap mobil stok. Ia pernah menjalani satu musim penuh di ARCA dengan hasil terbaik posisi kelima, mencatat lebih dari 40 penampilan di NASCAR Truck Series dengan finis terbaik ke-10, serta dua kali tampil di NASCAR O’Reilly Series dengan hasil terbaik posisi ke-30. Ia menjalani sebagian besar jadwal NASCAR Craftsman Truck Series tahun ini, tetapi melewatkan balapan di Kansas karena benturan jadwal.
