Gaza adalah wilayah Palestina yang mayoritas penduduknya beragama Islam. Namun, ada juga umat Kristen yang memanggil wilayah ini sebagai rumah mereka. Menurut laporan Al Jazeera, saat ini ada 1.000 umat Kristen di Gaza, jumlah ini menurun dari 3.000 orang yang terdaftar pada 2007, ketika Hamas mengambil kontrol penuh atas daerah ini.
Mayoritas umat Kristen di Gaza berasal dari wilayah itu sendiri, sementara sisanya adalah pengungsi yang melarikan diri ke Gaza setelah pembentukan negara Israel, yang mengakibatkan sekitar 700.000 warga Palestina mengungsi dalam peristiwa yang disebut sebagai Nakba, atau “bencana”.
“Pemerintahan Hamas memberlakukan blokade darat, udara, dan laut yang dipimpin oleh Israel, yang mempercepat pelarian umat Kristen dari daerah yang dilanda kemiskinan ini,” kata juru bicara Gereja Saint Porphyrius, Kamel Ayyad.
Bagi masyarakat Kristen, tinggal di Gaza sangat sulit. Banyak dari mereka berangkat ke Tepi Barat, Amerika, Kanada, atau negara-negara Arab lainnya, mencari pendidikan dan kesehatan yang lebih baik.
Umat Kristen di Gaza memiliki corak yang unik karena mereka sering mengikuti beberapa aliran kekristenan secara bersamaan. Misalnya, mereka pergi ke gereja Ortodoks pada pagi hari, gereja Katolik pada sore hari, dan gereja Protestan pada malam hari.
Sejarah kekristenan di Gaza sudah ada sejak zaman ketika agama ini masih merupakan kelompok yang dianiaya yang menjanjikan keselamatan bagi mereka yang tertindas. Gereja Saint Porphyrius adalah gereja tertua di Gaza, yang awalnya didirikan pada abad ke-5 oleh uskup eponymous yang mengubah penduduk wilayah tersebut menjadi Kristen. Namun, gereja ini diubah menjadi masjid setelah penaklukan Persia pada abad ke-7, dan kemudian dibangun kembali oleh Tentara Salib pada abad ke-12.
Umat Kristen di Gaza hidup di bawah penjajahan Israel dan mereka menunjukkan semangat solidaritas dengan umat Islam dalam perjuangan mereka untuk bertahan hidup dan mendapatkan kebebasan. Secara umum, komunitas Kristen selalu memainkan peran penting dalam kehidupan Palestina, menghasilkan tokoh-tokoh yang berpengaruh.
Kehidupan umat Kristen di Gaza sangat sulit terutama selama pengeboman Israel baru-baru ini. Ratusan umat Kristen dan Muslim mencari perlindungan di Gereja Saint Porphyrius dan kemudian pindah ke Gereja Keluarga Kudus setelah terjadi serangan lain. Pastor paroki Gabriel Romanelli telah terdampar di Betlehem sejak perang dimulai, tetapi tetap berhubungan dengan umatnya dan meminta agar pemboman dihentikan.
