Legacy Motor Club memastikan Erik Jones tetap menjadi pengemudi utama mobil nomor 43 Toyota Camry XSE melalui perpanjangan kontrak multi-tahun. Kesepakatan itu menjadikan Jones sebagai bagian jangka panjang dari proyek tim, sekaligus mempertahankan pembalap paling berpengalaman dalam susunan Legacy Motor Club untuk 2027.
Pengumuman tersebut disampaikan tim pada Minggu. Pada musim depan, Jones akan memiliki dua rekan setim baru. Josh Berry akan mengambil alih mobil nomor 42 yang sebelumnya dikemudikan John Hunter Nemechek, sedangkan Riley Herbst akan mengendarai mobil nomor 84. Mobil itu menjadi entri berstatus charter ketiga yang ditambahkan Legacy Motor Club.
Jones dipertahankan sebagai fondasi tim
Jimmie Johnson, salah satu pemilik Legacy Motor Club sekaligus juara NASCAR Cup Series tujuh kali, menyebut Jones sebagai fondasi utama dalam pembangunan tim. Menurut Johnson, pengalaman dan konsistensi Jones dibutuhkan ketika organisasi tersebut memasuki fase baru dengan kedatangan para pembalap baru.
“Erik Jones adalah fondasi dari apa yang kami bangun di ‘legacy’—dan dia telah mendapatkan posisi itu,” kata Johnson. “Dia telah menjadi bagian dari organisasi ini melalui setiap tahap evolusinya, dan konsistensi, profesionalisme, serta pengetahuannya mengenai apa yang diperlukan untuk berkompetisi di level ini adalah hal yang kami butuhkan saat mendatangkan pembalap baru dan membangun menuju 2027.”
Johnson menambahkan, mempertahankan Jones di mobil nomor 43 untuk jangka panjang merupakan prioritas bagi tim. “Kami senang hal itu sudah selesai,” ujarnya.
Jones telah mengemudikan nomor 43 sejak 2021, ketika organisasi tersebut masih bernama Richard Petty Motorsports. Ia sudah berada di balik kemudi mobil itu sebelum Johnson bergabung sebagai pemilik dan mengubah identitas organisasi menjadi Legacy Motor Club.
Rekam jejak Jones di NASCAR
Dengan lebih dari 350 start di level tertinggi NASCAR, Jones menjadi pembalap paling berpengalaman dalam roster 2027 Legacy Motor Club. Ia mengoleksi tiga kemenangan di Cup Series, termasuk dua kemenangan di Southern 500.
Catatan Jones juga mencakup sembilan kemenangan di NASCAR O’Reilly dan tujuh kemenangan di NASCAR Truck. Ia pernah meraih gelar juara Truck Series pada 2015.
Jones menyatakan perpanjangan kontrak tersebut memberinya kesempatan untuk melanjutkan perkembangan yang telah dibangun bersama tim. Ia mengakui mobil nomor 43 telah menjadi bagian penting dalam kariernya sejak pertama kali dikendarai pada 2021.
“Saya bersemangat untuk terus menjadi bagian dari apa yang sedang dibangun Legacy Motor Club,” kata Jones dalam rilis tim. “Saya mengambil alih nomor 43 pada 2021, dan mobil itu telah menjadi bagian besar dari karier saya. Melalui setiap perubahan, kami terus menjadi lebih baik dan saya senang dapat menjadi bagian dari proses tersebut.”
“Terutama musim ini, saya merasa kami telah menemukan sesuatu dan tampil konsisten. Saya berterima kasih atas kesempatan untuk terus membangun pencapaian itu pada tahun-tahun mendatang,” ujar Jones.
